端午节到了，人们划龙舟、吃粽子、挂菖蒲、佩香囊，这些都是人人皆知的节俗。而曾经流行的“兰汤沐浴”，现代人就不一定知晓了。
小时候，去外公家过端午。药汤沐浴是必做的“功课”。端午清晨，懂一点中医的外公，将平时采集的中草药，熬制一大锅，倾倒大木盆中，顿时屋内热气腾腾，药香阵阵。在“咯咯”的欢笑声中，我们一个个被拎入药汤洗浴，顿感神清气爽，皮肤光洁。洗浴完毕，换上干净衣衫，外公笑眯眯地端来一小碟早已调好的雄黄酒，在每个孩子额头上，用雄黄酒写一个“王”字，并在耳朵眼中，各滴一滴雄黄酒，据说可避污浊、防蚊虫叮咬。最后衣扣上配上巧手外婆精心缝制的装有香料的香囊，用绸布头缝制的鸡心香囊，小巧玲珑，再配上五彩的长穗，行走之中，香囊轻摆，药香袭人。确有提神醒脑、驱蚊驱虫的功效。孩子们称之为香荷包。这就是乡村人家过端午“兰汤沐浴”的节俗。外公告诉我们：药汤沐浴，驱除疾病，强身健体。确实洗过药浴，一年之中，皮肤从不生脓疮。
吃过香喷喷的粽子，村头土地庙前临时搭建的草台上，鼓乐喧天，热闹非凡。端午节必演的大戏《白蛇传》，马上就要开场了。台上演绎着白娘子与许仙的凄美爱情故事，台下年轻男女，互抢意中人的香囊，更是闹猛。据说，抢香囊也是过端午的即兴节俗。
古人很早就有兰汤沐浴的节俗了。《大戴礼记 夏小正》有记载：“五月……蓄兰，为沐浴也。《楚辞 九歌 云中君》”云：“浴兰汤兮沐芳。”杨慎《丹铅杂录》引六朝人刘义庆语云：“古制，庙方四丈，不墉壁。道广四尺，夹树兰，斋者煮以汰浴，然后亲祭，谓之兰汤。”可见，自先秦迄六朝，人们一直有兰汤沐浴的习惯。
兰汤沐浴与端午节相联，也早有记载。南宋吴自牧的《梦粱录》云：“仲夏五日重午节，又曰浴兰令节。”此后直至明、清，端午节浴兰汤，仍是许多地方人们喜爱的习俗。
古人烧煮兰汤所用的“兰”是哪一种植物呢?《本草经》中提到：“兰草主杀蛊毒，辟不祥，久服益气轻身不老”：《风俗通》言汉时尚书奏事“怀香握兰”;而《楚辞》谓兰之可纫、可佩、可膏、可浴……符合以上种种特征的所谓“兰”系兰草。
兰草生水旁或野地，根青黄，茎圆，节长，叶光润且多呈三裂状，花淡紫色，一般五六月间开，香气浓，医用可生血调气。兰草即今医家尚用之“佩兰”，佩兰植物学属菊科。《本草纲目》谓兰草“消痈肿，调月经，煎水，解中牛马毒”;《开宝本草》谓兰草“煮水以浴，疗风病”……可见，“兰”实为健身之良药。现代中药学的研究也证明，佩兰实有醒脾、化湿与清暑、辟浊之功效。
兰汤沐浴传入了日本，日本人称端午祭。郭沫若《蒲剑 龙船 鲤帜》一文，有这样一段话：“端午节的风俗在日本也是传播去了的，蒲剑兰汤，形式上差不多没有两样。”
农历的五月初五，是一年中阳气最盛、疾病容易流行的日子。古人为了防疫，遵从中医“治未病”的理念，除了悬蒲剑，插香艾、佩香囊之外，兰汤沐浴也是不错的防疫方法。即《九歌 云中君》所说的“浴兰汤兮沐芳。”
