从前，有一个小村庄。也说不清是什么年代了，反正那时年景不好，地里的庄稼年年歉收，人们也是年年填不饱肚子。有一年，村子里有一个庄稼汉，没有多少地，主要依靠门前一滩芦苇生活。也就是秋天收割芦苇，卖苇子卖苇箔。然而这样也只能艰难度日。
那年春天，一个外地的老头来到他家里，打算订购一批芦苇。价钱挺可观，却有一个条件。老头说，这一滩芦苇都要给我留着，但是你每天必须在苇子沟边上，搭一个窝棚，日夜守护，直到我回来，才算完成这笔交易。庄稼汉听了，感觉虽然有些奇怪，但是也没什么难度，就满口答应了。时间过得很快，转眼之间秋天到了。已经是收割芦苇的季节，但是那个老头却没有出现。庄稼汉无奈继续在窝棚里日夜守护着这片苇子。隆冬季节，天寒地冻，他有些坚持不住了。想想老头的当初的话，越来越觉得自己有些受骗了。若不是像傻子一样看着这些本来不值多少钱的苇子，说不定秋天的时候，已经出手卖出去了。
鹅毛大雪纷纷扬扬，把整个芦苇滩都变成了一片银白。有些苇子已经被压塌压断了，匍匐在苇子沟里。庄稼汉想想自己还这样执迷不悟地缩在四处透风的破窝棚里，心里一阵气愤，把那个老头子骂了个狗血喷头。二话不说，操起镰刀刷刷刷地开始收割起来。不到半天的功夫，芦苇就快割完了。庄稼汉只给老头留下一根芦苇，其他的都背回家了。
谁知，第二天一大早，那个老头就风尘仆仆地赶来了。当他看到一滩的芦苇只剩下一根在寒风中颤抖时，连连叹气，不停地责怪庄稼汉：你怎么不遵守自己的诺言呢?没等我回来就收割了苇子呢?这下麻烦了!庄稼汉听后，气也不打一处来，气愤地说你让我从春天守到冬天，让我住在窝棚里。这么冷的天差点冻死我呢!老头听后哈哈大笑，指着他连连说：你呀你呀，连这点苦都吃不消，怎么能有大富大贵呢?这都是天意吧。听了这句话，庄稼汉一时丈二和尚摸不着头脑：我卖了这么多年的苇子了，也没见有什么富贵?卖给你就有富贵了?老头笑笑摇摇头，当晚就住在了庄稼汉家里。
冬天的粮食很少，庄稼汉也没有什么可口的饭菜招待他。就好歹地煮了一锅地瓜粥，撒了些豆子。热热的，也算能驱寒，填饱肚子。老头连连点头说，这样的日子你愿意过吗?庄稼汉说，这已经是最好的饭食了，一辈子能吃上就谢天谢地了。老头低声念叨真是天意呀。夜半时分，老头吩咐庄稼汉割来剩下的那一根苇子，要求他闭了双眼，拉紧老头的手，不能吭气。只听耳边有呼呼地风声，不消半刻，老头让庄稼汉睁开眼睛。这是一个怎样的所在呢?四周伸手不见五指，也听不见任何声响。老头让庄稼汉点燃那根芦苇。在火光的照耀下，一切都明亮起来。眼前一匹金银铸就的大马正拉着一个玉石的碾子，磨盘上洒满了纯金的玉米粒。大马的马鞍上镶满了珍珠宝石。珠宝金银发出夺目的光彩，庄稼汉的眼睛都看直了!老头则在一旁催促他，等苇子着完了，就什么也带不走了，想拿什么就赶紧拿吧。庄稼汉一时竟不知拿什么好了，眼看着那根又细又短的苇子快速燃烧着，他最后只得胡乱在磨盘上抓了一把金玉米粒。
回到家，老头说，若不是你耐不住性子，提前收割了一滩芦苇，那金银大马，玉石碾子，还有磨盘上的金玉米粒就都是你的了，保你五辈子大富大贵，锦衣玉食。然而就剩下这一根苇子，着不了多长时间，只能拿这一把棒子粒，够你下辈子吃地瓜豆子粥，能填饱地皮了。说完，老头转身而去，消失在大雪中。
原来芦苇越多，在宝藏里可以一根接一根的燃烧着，就能拿到越来越多的奇珍异宝。可惜庄稼汉就留下一根芦苇，很快就烧完了，只能是抓一把金玉米粒的富贵了。
庄稼汉呆呆地看着这个神奇的糟老头眨眼间消失了，自己戳在雪地里，懊悔不已。
