相传山西晋阳府（今太原市），有一大富户，从事盐业生意，家大业大，户主姓宋名天泽，宋公宅心仁厚，敬天爱人，家中院内设一祭坛，每年初一、十五都会禁食祷告，敬拜皇天上帝；逢旱涝天灾，宋公都会开仓放粮赈济百姓，修桥补路更是不在话下，偶有乡邻向其借资救急，从不让人失望，遇家贫不能偿还者，皆豁免，百姓皆称宋公为宋大善人，虽家财万贯，然宋公也有个大遗憾就是膝下无子，宋公及夫人都年逾六十，体力衰败，生子之望已绝，友人数次劝其纳妾生子以继承家业、延续香火，然宋公每每拒绝，态度决绝，友人问其故？答曰：爱夫人愿为其舍命，不愿纳妾以伤夫人方寸；友人皆受其真爱所感，遂送雅号“真爱无敌天泽公”。
许是宋公敬天爱人之心感动皇天上帝，宋公年逾古稀之年，夫人竟然怀孕，别人都是怀胎十月，老夫人竟然怀胎逾20月，生了个大胖儿子，母子皆平安，其子取名宋天恩，喻意感谢皇天上帝之所赐生产之恩，整个晋阳府为之鼎沸三日，皆谓上天仁慈、恩待宋公，也有人说宋公善行如山、配得上天恩慈。
因老年得子，宋公夫妇对娇儿自然是百般宠爱、千般娇养，可谓饭来张口、衣来伸手，某日小天恩偶遇风寒，高烧不退，药石无效，宋公夫妇心急如焚，遍访名医无果，后得一奇人偏方，然需父股母肱之肉各三钱做药引，宋公夫妇旋即割下肱骨之肉三钱入药，宋公夫妇爱子之殷由此可见一斑。
时光荏苒，小天恩渐渐长大，出落成玉树临风一表人才之俊朗青年，不仅样貌俊朗，内里也是文墨涛涛，习得诸子百家之学问，满腹经纶、出口成章，宋公及夫人以天恩为荣、自豪之情溢于言表；
然晋阳府市井无赖盯上天恩，常以赌博耍钱、烟花柳巷诱其堕落，久之，天恩不胜诱惑，失足沉溺于恶习，整日流连于赌坊、烟花柳巷，终日与赌徒为伍、与妓女耳鬓厮磨；
宋公夫妇闻此事，犹如头顶响个晴天霹雳，惊得魂魄飞散、身体僵直，公婆二人泪眼婆娑、掏心掏肝规劝天恩悔改归正，无果，天恩依然故我、通宵达旦吃喝玩乐，与市井无赖、风尘女子厮混。
忽一日，天恩不辞而别，且带走家中大批银票，留书一封，曰：父母双亲暂别，人生苦短，天下又如此之大且热闹繁华，儿要去走走看看、及时享乐一番，望见谅。
天恩别后，宋公夫妇整日以泪洗面、伤心欲绝，宋母更是哭瞎了双眼。
天恩周游各地，每到一处必先光顾赌坊及烟花柳巷，与赌徒、妓女为伴，终日放荡形骸，好不快活。某日，天恩在怡红院潇洒一番回客栈，突然发现银票已经快用尽了，他顿时大惊，惶恐之感油然而生，虽曾习得诸子百家之学问，然因常年嬉戏厮混不思学问，已全然荒废，靠此为生已绝无可能；生计之难已然横在面前，且房主也来收租，天恩哀求房主宽限几日，被拒，终被房主恶言羞辱赶出门外，数九严冬、地冻天寒，天恩簌簌发抖、形同筛糠，想去乞讨，又恐被羞辱；想做脚夫，身单力薄体力不够；正在愁苦绝望之际，一驾车辇飞驰而至，停驻路旁，轿帘掀开，探出一张涂满胭脂粉黛的脸，啊，原来是如花，怡红院的头牌，如花看了看天恩，满眼惊讶，旋即似乎又明白了什么，瞬间满脸鄙夷，奚落道“宋大公子，您这是要去哪儿快活呀？”，天恩凄然道：“如花姑娘，勿要戏弄小生，小生已山穷水尽身无分文，无栖身之所、无饱腹之食呀......”，说罢声泪俱下，如花无丝毫同情之色，反倒哈哈大笑，“宋大公子，你也有今日之光景呀，念在你在我身上花了不少银子的份上，告诉你一个真相：戏子无情、妓女无义、一个赌字败全家，永远别指望妓女会真正爱上你，即便有也不过是个虚幻的传说，她爱的不过是你的金钱，你没钱了，你在她眼里就是无用的垃圾，弃之如履、唯恐避之不及，不过我也不能看着你冻死饿死，我给你指条生路，你沿着东面往前走两里，你会看见一座府邸，那是李员外的府宅，李员外最近缺一名养猪的猪倌，你去给李员外作猪倌吧，告诉他是我如花让你去的，他会给你安排的，再见，记住我对你的忠告吆，哈哈哈,,,,,,,”，如花说完命轿夫驱辇扬长而去，天恩一阵心痛、痛彻肺腑，如花的话既刺透了他的心，也让他对自己黑暗的过往有了彻底地、深刻地的反省，他痛不欲生、悔不当初受诱惑以致沉沦堕落败尽家财，可一切的痛悔似乎都已经晚了，自己选择的路跪着爬着也要走完，天恩深深地吸了口气，在漫天的飞雪里摇摇晃晃地向李员外家走去......
李员外果然给了如花三分薄面，安排天恩作猪倌，天恩总算暂时有了栖身之处、住在猪圈，与猪为伴，李员外提供的饮食是残羹冷炙，份量不足，正值壮年的天恩根本吃不饱，饿的实在受不了了，天恩只好去偷猪吃的豆荚、玉米面饱腹，如果一不小心被发现还要被李员外的家丁吊起来爆打一顿，天恩过的日子惨不忍睹、没有人格、没有尊严，他时常觉得自己就是一具没有灵魂的行尸走肉，他思念父母、思念家乡、思念自家宽敞舒适的大宅院、思念那条美丽清澈的小河，夏天他经常和小伙伴们在那条弯弯的小河里游泳嬉戏玩耍，每每思想起来，他就唏嘘不已、泪流满身、甚至泪水能够把床榻漂起，曾经父亲掌上的明珠、母亲怀里的娇儿竟然落到这般田地，嗨.......，悔呀悔呀悔
终有一日，天恩突然醒悟过来，我的父亲是大财主呀，我父亲有数不尽的牛羊、有数不尽的田产、有数不尽的财宝，我为何不回我父家而在这里受罪？天恩醒悟啦，这是多么令人振奋的醒悟呀，醒悟了的天恩立刻向李员外辞工，带着晨光般的希望走向幸福的家乡，天恩归心似箭，餐风露宿、星夜兼程，走过寒冬、走过暖春、走过酷夏、走进了硕果累累的秋季。
这一天，天恩终于回到了朝思暮想的家乡美丽的晋阳府，他马上就要见到自己年迈的双亲，他无法抑制内心的喜悦和激动，飞也似地奔向自己的家、那个曾经给予他无限温暖、无限疼爱、无限包容的家，远远的他看到一对白发苍苍的老人，拄着拐杖，在夕阳的温暖下伫立在门口，两位老人就这样手挽手地站着夕阳中，颤巍巍的，定睛遥望远方，似乎在期盼家人的归来，那是父亲呀、那是母亲呀，天恩认出来了，虽然父母双亲已经衰老得如同风化的石雕，天恩内心充满了愧疚、痛苦，他大声一声“父亲母亲”，就跪倒在父母的脚前，泣不成声，两位老人惊呆了，父亲看着眼前这位蓬头垢面、衣衫褴褛的年轻人，不知所措，他无论如何也不敢相信这个乞丐一样的人就是他朝思暮想的那个曾经玉树临风的娇儿天恩，母亲眼睛瞎了，看不到，却听得很真，她几乎是吼叫着地说“儿子天恩”，片刻的沉寂......，接着是山崩地裂般的哭声、叫声，然后是笑声、那是从灵魂里、骨子里发出来的笑声，酣畅淋漓、感天动地；说也神奇，也许是天恩的悔改感动了上天，就在母亲听出是天恩的那一刻，母亲的瞎眼竟然奇迹般地好了，重见光明。
次日，晋阳城的居民每家每户都收到一封吃席的请柬，恭请父老乡亲务必于某日光临宋公府邸吃席，众人皆惑，不知何故，到后才知原由，众人皆祝福，有人问宋公，天恩出生汝未请全城吃席，何故天恩浪荡归回反倒请全城吃席？宋公答曰：吾儿悔改归回实乃失而复得、死而复生也，这天大的喜事焉有不请全城父老与吾一起庆祝乎。
众人皆悟，大喜大贺、爆竹齐鸣、鼓乐齐奏、黄发垂髫欣然歌舞庆祝浪子归回......
在一片欢笑祝福声中，一抹温暖的夕阳悄悄地在晋阳城的西边幻成了满天的绮丽......
